So kam es also, dass ich - die nebenbei bemerkt unter extremer Flugangst leidet - im Sommer 2002 das erstemal nach Japan flog.
Ich hatte mir einen Direktflug der Lufthansa *Schleichwerbung* ;) ausgesucht, um das Übel, des sowieso schon langen Fluges, nicht noch durch eine Zwischenlandung unnötig in die Länge zu ziehen.

Ich tauchte eigentlich schon am Flughafen in das japanische Leben ein, war ich doch schon am Check-Inn und in der Wartehalle nur von Japanern umgeben.
Der Flug selbst gestaltete sich recht amüsant.
Meine Flugangst vergaß ich völlig, da neben mir ein netter italienischer Businessman anscheinend noch mehr Angst hatte als ich und sich beim Abheben schonmal panisch bekreuzigte.

Besonders eine Turbulenz dieses ersten Japanfluges bleibt mir noch gut in Erinnerung. Wir hatten eben erst unser Abendessen serviert bekommen, als eine ziemlich heftige Turbulenz uns erschütterte. Ein Raunen ging durch die Menge und so manch einer konnte sich einen kleinen Schrei nicht verkneifen. Die Stewardessen dagegen hingen lachend zwischen den Sitzen und ein japanischer Fluggast schräg neben mir, stopfte eines seiner Brötchen als eine Art Korken in seine Plastikkaffeetasse, damit der Inhalt nicht herausschwappen konnte.
Tatsächlich war ich von all dem was um mich herum geschah so amüsiert, dass ich meine Flugangst völlig vergas. Außerdem: wenn Stewardessen lachend zwischen den Sitzen hängen können, dann könne es wohl nicht so schlimm sein, dachte ich mir. ; )

Der Flug nach Japan dauert ca. 11 Stunden. Diese werden die meiste Zeit mit gedimmtem Licht verbracht - viele schlafen, andere vertreiben sich die Zeit mit den Spielfilmen, die auf den aus der Decke des Flugzeugs herabgelassenen Bildschirmen laufen.
Außerdem gibt es noch die Möglichkeit das Board-Radio zu hören - hier kann man sich mit den neuesten japanischen Charts gleich mal auf die Ankunft vorbereiten.
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Ankunft in Japan
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Bei meinen drei Aufenthalten in Japan kam ich jedesmal in auf dem Narita Flughafen an, der nahe Tokyo gelegen ist.
An sich ist der Flughafen recht übersichtlich. Direkt nach der Ankunft muss man erst einmal mit einer Art Bahn zum Haupttrakt des Flughafens fahren. Dort wie üblich Passkontrolle über sich ergehen lassen und dann geht es hinunter zum Gepäck. Danach ist wie immer noch der Zoll dran - der ”Gaijin” wie mich, meist nach Art und Grund des Aufenthaltes fragt. Bei mir hat es - weshalb auch immer - etwas gedauert bis der nette Zollbeamte meine Antwort akzeptiert hat. Anscheinend ist es schwer zu glauben, dass “Gaijin” einfach mal so eine Familie bzw. ihren Freund in Japan besuchen.

Beim Verlassen des Traktes schlägt einem - natürlich nur im Sommer - erst einmal die Hitzewelle entgegen. Dieses schwül-heiße Wetter des japanischen Sommers ist wirklich unbeschreiblich.
Allerdings hat der Sommer auch seine schönen Seiten. Ich vermisse besonders das Zirpen der Zikaden, das im Sommer ununterbrochen zu hören ist - der Summer-Sound schlechthin in Japan. ; )

Die Tücken des Sommers sind aber nicht zu unterschätzen: Plant ihr nach Japan zu fliegen, und das zur Sommerzeit, dann wappnet euch gegen “Monster-Moskitos”. Die Stiche der japanischen Mücken machen einen wirklich wahnsinnig!
Der Hitze und Schwüle werdet ihr kaum entkommen - es sei denn ihr flüchtet euch von einem Laden in den nächsten - die alle klimatisiert sind. Die Hotels sind normalerweise auch alle  klimatisiert. Kommt ihr allerdings - wie ich - in einen privaten Haushalt, werdet ihr wohl nur einen oder zwei Räume mit Klimaanlage vorfinden.

Habt ihr vor im Winter nach Japan zu fliegen, dann macht euch darauf gefasst, dass es in normalen Wohnhäusern keine Zentralheizung - das beinhaltet jede Art von Heizung die wir in Deutschland kennen - gibt.
Die Heizung in Japan stellen kleine Heizlüfter dar, die nebenbei meist auch noch die Raumluft befeuchten.
Beheizt werden nur die Wohnräume und das auch nur dann, wenn man sich in eben denen aufhält. Dazu gehört leider nicht das Badezimmer. Gerade das war für mich bei meinem dritten Japanaufenthalt eine Tortour - duschen in einem eiskalten Badezimmer. Da bleibt dann nur, sich mit dem Duschen zu beeilen und ab in die heiße Wanne. Aber dazu mehr im Bericht über meinen dritten Japan-Aufenthalt.

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Unser erster Ausflug mit Übernachtung in Nikko
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Unser erster größerer Ausflug ging nach Nikko. Mein damaliger Freund lebte damals in Matsudo - nahe Tokyo. Um mit dem Auto in die Berge nach Nikko zu gelangen, braucht man ca. 3 Stunden.
Die Gegend Nikko ist besonders bekannt für ihre heißen Quellen und so hatte auch unser Hotel, das Kinugawa-Plaza, ein Onsen (= Bäder die von heißen Quellen gespeist werden).
Einige Hotels haben auch sogenannte "Familiy-Bath" - das sind abgetrennte Becken, die man für einige Stunden mieten kann, um ungestört nur mit der eigenen Familie zu baden. Denn normalerweise badet man mit anderen Gästen gemeinsam - natürlich nach Männlein und Weiblein getrennt. ; ) Will man also ungestört baden und läuft vor anderen Leuten nicht so gerne halbnackt herum (im Onsen bedeckt man sich nur mit einem kleinen Handtuch), so sind die "Family-Bath" genau das richtige.
Unser Zimmer war in japanischem Stil eingerichtet - mit Tatami ausgelegt, die Fenster mit Shoji versehen und der Schrank mit Fusuma.
In dieser Art Hotel wird das Abendessen und Frühstück meist aufs Zimmer gebracht. Man isst auf dem Zimmer und danach schlüpft man in die Yukata, die vom Hotel für einen bereitgelegt wird und kann die kleinen Straßen des Ortes erkunden.
Nach dem kleinen Verdauungsspaziergang, geht es dann zum Onsen - in unserem Fall zu war das Onsen ein Familiy-Bath. Das Onsen ist ein Erlebnis! Wer die Möglichkeit hat, in einem Onsen zu entspannen, sollte dies unbedingt nutzen.
Und das Family-Bath unseres Hotels war besonders schön. Vielleicht 100 m vom Hotel entfernt - man kann es sich als abgetrennte, nichteinsehbare Terrassen vorstellen, die im Freien liegen.
Alles ist aus hellem Holz gearbeitet, auch das Becken. Und aus einer Holzvorrichtung sprudelt ununterbrochen frisches, heißes Quellwasser.
Man ist abgetrennt von den anderen Badegästen, und trotzdem unter freiem Himmel. Gerade wenn man am späteren Abend ins Onsen geht, und die Sterne schon am Himmel zu sehen sind, ist es wunderschön.
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Und jetzt eine kleine Führung durch die Schreinanlagen Nikkos
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Die Tosho-gu-Schreinanlage (zu der die beiden eben genannten Reliefs gehören):

Shogun Tokugawa Iemitsu wollte mit dem Mausoleum-Schrein für seinen Großvater Ieyasu beindrucken: zwei Jahre lang waren rund 15000 Handwerker aus ganz Japan mit Bauen, Schnitzen, Vergolden, Malen und Lackieren beschäftigt, um diesen großartigen Komplex im Momoyama Stil zu schaffen.
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